Per introdurre l'utilizzo dell'ereditarietà in Java partiamo da un esempio concreto.

Supponiamo di avere una classe Colore modellata secondo il diagramma UML che segue.

Successivamente si manifesta l'esigenza di disporre di oggetti di tipo ColoreTrasparente , ossia colore con trasparenza e si vuole riutilizzare tutto ciò che è stato già definito per il tipo Colore, per tutte le ragioni esposte in precedenza.

In termini di modello UML si può pensare ad una rappresentazione mostrata nella figura seguente.